うえき たかし

  朝は８時だというのに、窓の外の雪原はまだ群青に染められていた。山に目

をやると中腹の下の方まで雲が低くたれ込めている。リビングにあるホワイト

ボードに書かれた等圧線は何を教えてくれているか。外気温マイナス３０℃。

気温を計るために置いたＧ―ＳＨＯＣＫの液晶が凍るほどだ。それでもヘリは

Ｕ字谷の底から我々と黒雲への不安を乗せて飛び立った。黒雲の中を徐々に上

昇していくと明るさが増していき、ついに太陽が顔を覗かせた。さっきまでの

不安は喜びに変わった。黒雲の上には青い空と白い斜面が広がっていたのだ。

  爆音と雪煙が消え、我々は一つのコルに静寂とともに残された。その静寂は

次の瞬間、喜びの叫びに変わった。そこは氷河の源頭であった。

「ついてこい！」

ガイドが声とともに飛び込んだ。それに続いて広い氷河の上を落下していった。

  深雪のスキーはゲレンデのそれとは一線を画す。ゲレンデでのスキーは「確

実に雪面を削っている、もしくは雪面に乗っている」感覚であるが、深雪での

スキーにおける「雪面」はただの形骸にすぎない。そこには重力と無重力だけ

が存在する。そしてその重力と無重力のやりとりが際限なく続くのだ。そのや

りとりは林間においてもっとも顕著である。

  いつしか我々はオープンスロープから林間に入っていった。背の高い針葉樹

林が風を遮ったおかげで、たっぷりと蓄えられたパウダーの中はまさしく無重

力空間である。自分が舞いあげた雪で視界が奪われ、まるで「真っ白な紡錘状

の球体の中」にいるような感覚に包まれるからだ。

  気が付くと、これ１本で既に標高差１０００ｍを下ってしまった。ピックア

ップポイントで板を外し、腰までが雪の海に入りながら、遠くから聞こえるヘ

リの爆音に注意を払う。「次の１本がこれ以上になるかもしれない」という期

待が知らず知らずのうちに口元を弛ませた。